私たちがよく使う筋肉は、やがて私たちの姿をつくっていきます。その中でも「笑顔の筋肉」は、私たちが持っている最も強力な筋肉かもしれません。
少しの間、周りの人たちの顔を眺めてみてください。そして、鏡の中の自分の顔も見つめてみましょう。笑顔の筋肉がよく発達している人もいれば、悲しみや怒り、あるいは無表情の筋肉のほうが発達している人もいます。これは偶然にできたものではありません。私たちが毎日繰り返してきた小さな習慣と選択が積み重なってつくられたものです。
私たちは、その選択をしているということを忘れがちです。でも大丈夫です。今この瞬間から、もう一度選択すればいいのです。
自分でつくっていく笑顔の筋肉
私たちの体が運動によってつくられるように、私たちの顔と心も、よく浮かべる表情によって少しずつ形づくられていきます。笑顔が自然な人もいれば、悲しみがなじんでいる人もいます。そして時間が経つにつれて、何の感情も表に出さない無表情でいることが楽になっている人も少なくありません。
その中でも、特に注意が必要なのは無表情です。そのまま過ごし続けていると、知らないうちに自己肯定感や生き生きとした感覚、そして自分らしく生きている感覚を少しずつ失ってしまうことがあります。
私たちが育てたいのは、温かく反応する筋肉です。明るくやわらかく、生きている感覚をもって世界と向き合う力をつくることです。そして、その始まりが笑顔なのです。
笑顔の筋肉がもたらすもの
表情は、単に感情を表すだけで終わるものではありません。むしろ、感情をつくり出すこともあります。たとえ軽くでも笑顔をつくってみると、私たちの内側では実際に変化が起こります。体が少しゆるみ、心がやわらかくなり、考えも少しずつ明るくなり始めます。そして、その変化は自分だけにとどまらず、周りの人たちにも自然に伝わっていきます。
変化は波のように広がっていきます。そのような変化のエネルギーが空間を変え、１日の雰囲気を変え、やがて人生の流れまでも変えていきます。だからこそ、笑顔の筋肉は、私たちの方向性と人生の質に影響を与える大切な要素だと言えます。
条件も理由もいらない
最も大切なのは、私たちが笑うために特別な理由は必要ないということです。よいことが起こるのを待ったり、問題が解決するのを願ったり、誰かの言葉や状況が変わるのを待つ必要はありません。何かが先に変わらなければ笑えないと思った瞬間、私たちはその場にとどまってしまいます。
条件も理由も必要ありません。どのような状況でも、私たちはどう反応するかを選ぶことができます。笑顔の筋肉を使うのか、悲しみや怒りの筋肉を使うのか、あるいは無表情でいるのかを選ぶことができます。
特に、自分自身に対する態度において、この選択はより重要です。どんなことがあっても、私たちは自分自身のために笑顔になることができます。今この瞬間にも、何の条件もなく、自分自身に励ましと希望を届けることができるのです。
このように、条件なしに笑顔を選ぶとき、私たちは自分自身へと戻っていきます。自分自身との関係がより心地よくなり、内面をよりはっきりと見つめられるようになります。それはまるで、毎日少しずつ新しく生まれ変わるような経験でもあります。
目標へ向かう明確な道
自分自身へ戻ると、自分の目指していることが少しずつはっきりしてきます。心が閉じていたり、無表情になっていたり、あるいは心配や自己不信の中にとどまっていたりするとき、目標は遠く感じられます。なぜその目標に向かって進んでいるのかも、ぼやけやすくなります。
笑顔は、そのような状態を変えてくれます。エネルギーが回復し、自分自身の感覚がはっきりしてくることで、私たちは再び方向を認識できるようになります。
笑顔の筋肉を通して安定し、前向きに変化した心は、集中力を高めてくれます。その状態では、よりよい行動を選び、より明確な決断を下すことができ、より自然に目標へ向かって進むことができます。前向きな状態は、目標を達成したあとに得られる結果ではなく、目標を達成していく過程で必要な条件の一つです。
1時間に1回、笑顔になってみる
1時間に1回、アラームを設定してみてください。アラームが鳴ったら少し立ち止まり、意識的に笑顔をつくってみてください。できれば、軽く声を出して笑うところまで続けてみてもよいでしょう。その瞬間、体とエネルギー、気分と思考がどのように変わるのかを観察してみてください。
この練習は、自分自身に戻るためのものです。私たちは笑顔を通して、自分本来の状態に近いエネルギーを自らつくり出すことができます。私たちの体と心に、「今この瞬間、生きていて、目覚めている」という信号を送ることになるのです。
この過程を繰り返していくと、笑顔は少しずつ自然な反応になります。こうした小さな変化が積み重なることで、私たちは少しずつ新しく変化していきます。そしてその変化は、自分自身だけでなく、周りの人たちにも前向きな影響を伝えていくでしょう。
皆さんの笑顔が生み出す変化を、楽しみにしています。
